বাংলাদেশের পরবর্তী রাষ্ট্রপতি কে হচ্ছেন এই প্রশ্নের আনুষ্ঠানিক উত্তর পেতে আর খুব বেশি অপেক্ষা করতে হবে না। রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার শেষ দিনেই বিএনপি তাদের প্রার্থীর নাম প্রকাশ করবে বলে জানা গেছে। নির্বাচন কমিশনের ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, আগামী ১৩ আগস্ট বৃহস্পতিবার বিকেল ৪টা পর্যন্ত মনোনয়নপত্র জমা দেওয়া যাবে। ফলে ওই সময়সীমা শেষ হওয়ার আগেই রাষ্ট্রপতি পদে বিএনপির মনোনীত প্রার্থীর বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে যাবে।
রাষ্ট্রপতির পদটি দেশের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক পদগুলোর একটি। তাই নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ক্ষমতাসীন বিএনপির সিদ্ধান্ত নিয়ে রাজনৈতিক অঙ্গনে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে দলটি আগেভাগে প্রার্থীর নাম আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা না করায় আলোচনা আরও জোরালো হয়েছে।
দলীয় সূত্রের বরাত দিয়ে জানা গেছে, বর্তমান সরকারের স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায়মন্ত্রী এবং বিএনপির দীর্ঘদিনের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরকে রাষ্ট্রপতি পদে প্রার্থী করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। দলীয় চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান তাকে রাষ্ট্রপতি প্রার্থী হিসেবে চূড়ান্ত করেছেন বলেও সূত্রের দাবি।
সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে দলের মনোনীত প্রার্থীর সম্মতিপত্রে মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর ইতোমধ্যে স্বাক্ষর করেছেন। তবে বিএনপির পক্ষ থেকে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে তার নাম ঘোষণা করা হয়নি। মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার সময়সীমা শেষ না হওয়া পর্যন্ত বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে দলটি।
দীর্ঘ সময় ধরে দলের মহাসচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করা মির্জা ফখরুল ইসলাম দলের নীতি ও রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছেন। মির্জা ফখরুল ইসলাম রাষ্ট্রপতি পদে মনোনয়ন দেওয়ার খবর সত্য হলে এটি বিএনপির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত হবে।
বিএনপির দলীয় সূত্র জানিয়েছে, রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রার্থী বাছাইয়ের বিষয়ে দলের স্থায়ী কমিটি দলীয় প্রধানের ওপর পূর্ণ এখতিয়ার দিয়েছে। এই সিদ্ধান্তের কারণে রাষ্ট্রপতি পদে প্রার্থী কে হচ্ছেন, তা আগেভাগে প্রকাশ না করার কৌশল নিয়েছে বিএনপি।
দলের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না আসায় রাজনৈতিক মহলে নানা ধরনের আলোচনা চলছে। সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে বিভিন্ন নাম সামনে এলেও মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের নামই সবচেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছে।
মনোনয়নপত্র সংগ্রহের বিষয়টিও এই আলোচনাকে আরও গুরুত্ব দিয়েছে। ইতোমধ্যে নির্বাচন কমিশন থেকে বিএনপির পক্ষে দুটি পৃথক মনোনয়নপত্র সংগ্রহ করা হয়েছে বলে জানা গেছে। একই প্রার্থীর সমর্থনে একাধিক মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার আইনি সুযোগ থাকায় কৌশলগত কারণেই দুটি ফর্ম সংগ্রহ করা হয়েছে বলে দলীয় সূত্রের দাবি।
রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের তফসিল অনুযায়ী, ১৩ আগস্ট বিকেল ৪টায় মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার সময়সীমা শেষ হবে। এরপর মনোনয়ন যাচাইসহ নির্বাচনের পরবর্তী আনুষ্ঠানিক কার্যক্রম এগিয়ে যাবে।
ফলে বিএনপির প্রার্থী নিয়ে চলমান জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটতে পারে আগামীকালই। বিশেষ করে দলীয়ভাবে মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের নাম চূড়ান্ত হয়ে থাকলে মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার পর বিষয়টি প্রকাশ্যে চলে আসবে।
রাজনৈতিক অঙ্গনে এখন মূল আগ্রহ শেষ পর্যন্ত বিএনপি কাকে রাষ্ট্রপতি পদে আনুষ্ঠানিকভাবে মনোনয়ন দেয় এবং নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় অন্য কোনো প্রার্থী থাকছেন কি না।
রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে ঘিরে বিএনপির পাশাপাশি বিরোধী রাজনৈতিক জোটের অবস্থানও স্পষ্ট হয়েছে। জাতীয় সংসদের প্রধান বিরোধী দল বাংলাদেশ জামায়াতে ইসলামীর সমর্থনপুষ্ট ১১-দলীয় জোট ইতোমধ্যে কর্নেল (অব.) অলি আহমদকে রাষ্ট্রপতি পদে প্রার্থী হিসেবে ঘোষণা করেছে।
অলি আহমদের প্রার্থিতা ঘোষণার ফলে রাষ্ট্রপতি নির্বাচন ঘিরে রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয়েছে। এখন বিএনপির প্রার্থী হিসেবে মির্জা ফখরুলের নাম আনুষ্ঠানিকভাবে সামনে এলে নির্বাচনী মাঠের হিসাব-নিকাশ আরও পরিষ্কার হবে।
রাষ্ট্রপতি নির্বাচন সাধারণ মানুষের সরাসরি ভোটে হয় না। জাতীয় সংসদ সদস্যরা ভোট দিয়ে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত করেন। ফলে সংসদে দলগুলোর অবস্থান এবং সংসদ সদস্যদের ভোটের সিদ্ধান্ত এই নির্বাচনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
নির্বাচন কমিশনের তফসিল অনুযায়ী, আগামী ২০ আগস্ট জাতীয় সংসদ ভবনের বিশেষ অধিবেশনে রাষ্ট্রপতি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। ওই দিন সংসদ সদস্যরা সরাসরি ভোটের মাধ্যমে দেশের নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করবেন।
এই পরিস্থিতিতে ১৩ আগস্ট মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার দিনটি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। সেদিন বিএনপির প্রার্থীর নাম আনুষ্ঠানিকভাবে সামনে আসার পাশাপাশি নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার চূড়ান্ত চিত্রও স্পষ্ট হতে পারে।
সব মিলিয়ে রাষ্ট্রপতি নির্বাচন ঘিরে এখন রাজনৈতিক মহলের দৃষ্টি ১৩ আগস্টের দিকে। মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার শেষ সময় পেরোলেই জানা যাবে, রাষ্ট্রপতি পদে বিএনপির চূড়ান্ত প্রার্থী কে এবং আগামী ২০ আগস্ট সংসদ ভবনে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার চূড়ান্ত রূপ কী দাঁড়াচ্ছে।