ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে চর্চিত বিতর্কগুলোর একটি হলো—লিয়োনেল মেসি নাকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, কে সর্বকালের সেরা? বছরের পর বছর ধরে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে ব্যস্ত সমর্থক, বিশ্লেষক ও সাবেক ফুটবলাররা। তবে এবার সেই আলোচনায় নতুন মাত্রা যোগ করলেন ফ্রান্সের সুপারস্টার কিলিয়ান এমবাপে। বিশ্বকাপের মাঝেই তিনি জানিয়ে দিলেন, তাঁর চোখে বর্তমান ও সাম্প্রতিক সময়ের সেরা ফুটবলার কে।
বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচের আগে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন কিলিয়ান এমবাপে। সেখানে সাংবাদিকরা তাঁকে একটি আকর্ষণীয় প্রশ্ন করেন। লিয়োনেল মেসি, ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, কিলিয়ান এমবাপে, আর্লিং হালান্ড এবং হ্যারি কেন—এই পাঁচ তারকার মধ্যে সেরা কে?
জবাবে এমবাপে কোনো দ্বিধা না রেখে বলেন, “আমাদের মধ্যে অবশ্যই মেসি সেরা। তিনি বিশ্বের সেরা ফুটবলার। এরপর রয়েছে রোনাল্ডো। তারপর সম্ভবত আমি। অন্যদের বিষয়ে মন্তব্য করা কঠিন।”
এমবাপের এই বক্তব্য ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। কারণ, তিনি নিজেই বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হলেও নিজের ওপরে মেসি ও রোনাল্ডোকে স্থান দিয়েছেন।
ফুটবল ভক্তদের কাছে এখনও স্মরণীয় হয়ে আছে গত বিশ্বকাপের ফাইনাল। সেই ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্স। একদিকে ছিলেন লিয়োনেল মেসি, অন্যদিকে কিলিয়ান এমবাপে।
বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম নাটকীয় সেই ফাইনালে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন দুই তারকাই। এমবাপে করেছিলেন হ্যাটট্রিক, আর মেসি করেছিলেন জোড়া গোল। নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময় শেষে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে জয় তুলে নিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জেতে আর্জেন্টিনা।
সেই আসরে এমবাপে জিতেছিলেন গোল্ডেন বুট, আর মেসির হাতে উঠেছিল গোল্ডেন বল। অনেক ফুটবল বিশেষজ্ঞের মতে, আর্জেন্টিনা-ফ্রান্সের সেই ফাইনাল বিশ্বকাপ ইতিহাসের সেরা ফাইনালগুলোর একটি।
বর্তমান বিশ্বকাপেও শুরু থেকেই নিজেদের সেরাটা দেখাচ্ছেন মেসি ও এমবাপে। প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে আলোচনার কেন্দ্রে উঠে আসেন মেসি। অন্যদিকে সেনেগালের বিপক্ষে জোড়া গোল করে নিজের ফর্মের জানান দেন এমবাপে।
দুই তারকার এই দুর্দান্ত সূচনা ইঙ্গিত দিচ্ছে, এবারের গোল্ডেন বুটের লড়াইও জমে উঠতে পারে তাদের মধ্যে। গোল করার ধারাবাহিকতা বজায় থাকলে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যন্ত এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলতে পারে।
যেখানে মেসি ও এমবাপে নিজেদের সেরা ফর্মে রয়েছেন, সেখানে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে কঙ্গোর বিপক্ষে প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স দেখাতে পারেননি পর্তুগিজ মহাতারকা।
ম্যাচজুড়ে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেন তিনি। ফলে সমালোচকদের কণ্ঠ আরও জোরালো হয়েছে। অনেকেই মনে করছেন, রোনাল্ডোর বয়স এবং ফিটনেস এখন তাঁর পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলছে।
বিশ্বকাপে সফল হতে হলে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে তাঁকে অবশ্যই আরও কার্যকর ভূমিকা রাখতে হবে। অন্যথায় আরও একটি বিশ্বকাপ শিরোপার স্বপ্ন অধরাই থেকে যেতে পারে।
বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার লড়াইও এখন বেশ জমে উঠেছে। ১৬ গোল নিয়ে মিরোস্লাভ ক্লোজের সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষস্থানে রয়েছেন লিয়োনেল মেসি। আর মাত্র একটি গোল করলেই তিনি এককভাবে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে যাবেন।
অন্যদিকে ১৪ গোল নিয়ে খুব কাছাকাছি অবস্থানে রয়েছেন কিলিয়ান এমবাপে। বর্তমান ফর্ম ধরে রাখতে পারলে তিনিও এই বিশ্বকাপেই ক্লোজের রেকর্ড ভাঙার সুযোগ পেতে পারেন।
তুলনামূলকভাবে অনেকটাই পিছিয়ে আছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো। বিশ্বকাপে তাঁর মোট গোলসংখ্যা ৮। ফলে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে পৌঁছাতে হলে তাঁকে অসাধারণ কিছু করতে হবে।
মেসি ও রোনাল্ডোর মধ্যে কে সেরা—এই বিতর্ক সম্ভবত কখনও পুরোপুরি শেষ হবে না। দুজনই নিজেদের ক্যারিয়ারে অসংখ্য রেকর্ড গড়েছেন এবং ফুটবল ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবেন। তবে বর্তমান প্রজন্মের অন্যতম সেরা ফুটবলার কিলিয়ান এমবাপের মতে, লিয়োনেল মেসিই সবার ওপরে।
এমবাপের মন্তব্য শুধু তাঁর ব্যক্তিগত মতামত নয়, বরং ফুটবল বিশ্বের একটি বড় অংশের অনুভূতিকেও প্রতিফলিত করে। বিশ্বকাপের মঞ্চে মেসি, রোনাল্ডো ও এমবাপের পারফরম্যান্স এখন নতুন করে এই আলোচনাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
আগামী ম্যাচগুলোতে এই তিন তারকার পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে, বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে কার নাম সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হবে।