বিশ্বকাপ শেষ হলেও স্বস্তি ফিরছে না আর্সেনালের শিবিরে। বরং দলের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলারের চোট এবং দীর্ঘ মৌসুমের ক্লান্তি নিয়ে নতুন উদ্বেগে পড়েছেন কোচ মিকেল আর্তেতা।
স্পেনের হয়ে বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলতে গিয়ে লিওনেল মেসির জোরালো শট সরাসরি মুখে লাগায় চোখের নিচে গুরুতর আঘাত পান মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো। পরে ড্রেসিংরুম থেকে নিজের আহত চোখের ছবি সামাজিক মাধ্যমে শেয়ার করেন তিনি। যদিও বরফের বদলে বিয়ারের বোতল দিয়ে চোখে ঠান্ডা সেঁক দিতে দেখা যাওয়ায় ধারণা করা হচ্ছে, চোটটি গুরুতর নয়।
তবে মেরিনোর চেয়ে বেশি চিন্তার কারণ হয়ে উঠেছেন আর্সেনালের আরও কয়েকজন তারকা।
ইংল্যান্ডের মিডফিল্ডার ডেকলান রাইস ক্লাব ও দেশের হয়ে গত মৌসুমে মোট ৬৯ ম্যাচে খেলেছেন ৫,৪৮২ মিনিট। টানা এত ম্যাচ খেলার পর তার বিশ্রামের প্রয়োজনীয়তা এখন স্পষ্ট।
অন্যদিকে, বুকায়ো সাকা দীর্ঘদিন ধরেই অ্যাকিলিসের সমস্যায় ভুগছেন। ফ্রান্সের হয়ে সেমিফাইনালে খেলার সময় পিঠের পুরনো চোট ফের বেড়ে যাওয়ায় উইলিয়াম সালিবার অস্ত্রোপচারও প্রয়োজন হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
বিশ্বকাপে আর্সেনাল থেকে মোট ১৫ জন ফুটবলার অংশ নিয়েছিলেন, যার মধ্যে পরে ক্লাব ছেড়ে যাওয়া লিয়ান্দ্রো ট্রসার্ডও ছিলেন। তাদের মধ্যে আটজন খেলেছেন টুর্নামেন্টের শেষ সপ্তাহ পর্যন্ত।
সব মিলিয়ে আর্সেনালের খেলোয়াড়রা বিশ্বকাপে মাঠে কাটিয়েছেন ৪,২২৪ মিনিট। প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলোর মধ্যে শুধুমাত্র ম্যানচেস্টার সিটির ফুটবলাররাই এর চেয়ে বেশি, মোট ৫,৯২৫ মিনিট খেলেছেন।
এর আগে আর্সেনাল গত মৌসুমে ৬৩টি ম্যাচ খেলেছিল। মৌসুম শেষ হওয়ার মাত্র দুই দিন পরই অধিকাংশ ফুটবলার জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপে যোগ দেন। এখন বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার মাত্র এক মাস পরই শুরু হচ্ছে নতুন প্রিমিয়ার লিগ মৌসুম।
ফুটবলারদের ক্লান্তির কথা মাথায় রেখে এবারের প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতিতে পরিবর্তন এনেছে আর্সেনাল।
গত সপ্তাহে মারবেলায় একটি ছোট প্রশিক্ষণ ক্যাম্প হলেও আনুষ্ঠানিক প্রাক-মৌসুম শুরু হয়েছে সোমবার থেকে। দীর্ঘ বিদেশ সফরের পরিবর্তে এবার অপেক্ষাকৃত সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্লাব।
আগস্টের ১ তারিখ স্পেনের জিরোনার বিপক্ষে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে আর্সেনাল। এরপর ৫ আগস্ট ডাবলিনে রিয়াল বেটিসের মুখোমুখি হবে তারা। পরে এমিরেটস স্টেডিয়ামে আরও দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলে ১৬ আগস্ট কমিউনিটি শিল্ডে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে মাঠে নামবে।
চোট সমস্যা কমাতে মেডিকেল বিভাগেও পরিবর্তন এনেছে আর্সেনাল।
ক্লাব চিকিৎসক জাফর ইকবাল, স্পোর্টস সায়েন্স ও পারফরম্যান্স প্রধান টম অ্যালেন এবং ফিজিক্যাল পারফরম্যান্স কোচ স্যাম উইলসন ক্লাব ছেড়েছেন।
তাদের জায়গায় অ্যাস্টন ভিলা থেকে চিকিৎসক আর্নালদো আব্রান্তেস, রিয়াল বেটিস থেকে পুনর্বাসন বিশেষজ্ঞ এনেকো অ্যাঙ্গুলো এবং বায়ার লেভারকুসেন থেকে ফিটনেস কোচ হোসে হিমেনেজকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।
বিশ্বকাপ শেষে অনেক সিনিয়র ফুটবলার দেরিতে দলে ফিরবেন। ফলে প্রাক-মৌসুমে সুযোগ পেতে পারেন আর্সেনালের তরুণ প্রতিভারা।
ডান প্রান্তে ১৬ বছর বয়সী ম্যাক্স ডাউম্যানের সামনে সুযোগ তৈরি হয়েছে। মিডফিল্ডে ইথান নওয়ানেরি ও মাইলস লুইস-স্কেলিও বেশি সময় পেতে পারেন, কারণ মার্টিন জুবিমেন্দি, মিকেল মেরিনো ও ডেকলান রাইস বিশ্বকাপের শেষ পর্যন্ত খেলেছেন।
সব মিলিয়ে নতুন মৌসুম শুরুর আগে আর্সেনালের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে চোট কাটিয়ে তারকাদের দ্রুত মাঠে ফেরানো। সেই সঙ্গে তরুণদেরও নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের বড় সুযোগ তৈরি হয়েছে।